Le sol est le support de la production agricole mais il assure également des fonctions environnementales en agissant sur la qualité des eaux et de l'air, des fonctions écologiques en rapport avec la biodiversité qu'il présente et bien d'autres activités diverses et variées. Il convient donc de définir la notion de qualité des sols qui n'est plus uniquement en lien avec la production végétale.